Malawi: Lage und Natur

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Der Binnenstaat Malawi befindet sich im Südosten des afrikanischen Kontinents. Das Land wird im Norden und Nordosten von Tansania, im Osten, Süden und Südwesten von Mosambik, sowie im Westen von Sambia begrenzt. Das Land erreicht von Norden nach Süden eine Maximalausdehnung von rund 850 km, in West-Ost-Ausrichtung etwa 160 km. Rund ein Fünftel der Gesamtfläche wird vom Malawisee eingenommen (auch unter dem Namen Njassasee bekannt), einer größten Seen im Ostafrikanischen Grabenbruch, der auch das Terrain der Landesfläche entscheidend bestimmt. Dieses umfasst einerseits Hochebenen, die Höhen von 900 bis 1400 m über dem Meeresspiegel erreichen, andererseits Gebirgsmassive, deren Gipfel besonders im Norden und Süden fast 2800 m hoch sind. Der bedeutendste Fluss in Malawi ist der Shire, der auf dem Staatsgebiet von Mosambik schließlich in den Sambesi mündet. Malawis Hauptstadt Lilongwe liegt nahe dem südwestlichen Ende des Malawisees. Das afrikanische Land verzeichnet tropisches Klima, das aber je nach Höhenlage starken regionalen Schwankungen unterliegt. Neben ganzjährig hohen Temperaturen führen die klimatischen Bedingungen in den Monaten November bis April zu einer Regenzeit, wobei im Norden bis zu 1500 mm Niederschlag fallen, im Süden entscheidend weniger.

Die Flora Malawis besteht überwiegend aus Savannen und lichten Trockenwäldern. Neben Akazien, Kakteen und Gräsern wachsen auch Palmen und Affenbrotbäume, in den Hochlagen sogar Nadelwaldbestände. Die ursprüngliche Vegetation ist aufgrund umfangreicher Rodungen zugunsten neuer Bebauungsfläche und Holzgewinnung stark zurückgegangen und nur noch in den Gebirgslagen oder einzelnen Hochplateaus zu finden. Inzwischen gibt es allerdings große Bemühungen um eine Aufforstung der betroffenen Gebiete. Die Tierwelt zeichnet sich durch eine einzigartige Vielfalt aus: Die Gewässer des Malawisees werden von Buntbarschen, Welsen, Aquarienfischen und etlichen weiteren Fischarten bevölkert; rund um den See hingegen leben Krokodile, Schlangen, Warane und viele Vogelarten. Darüber hinaus bietet das afrikanische Land, Elefanten, Antilopen, Nashörnern, Zebras, Affen und Leoparden eine Heimat, wobei die meisten nicht mehr in freier Wildbahn, sondern in den entsprechenden Naturschutzgebieten anzutreffen sind.

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